腐食性金龟子，尤其是屎壳郎，是自然界最杰出的 “清道夫”，其生态功能对维持生态系统健康至关重要。这类金龟子以动物粪便、尸体或腐殖质为食，通过高效的分解作用，将有机物转化为无机物，加速物质循环。据统计，一只屎壳郎每天可处理相当于自身重量 250 倍的粪便，非洲草原上的蜣螂种群每年处理数亿吨粪便，避免了病原体滋生和草原退化。
腐食性金龟子的取食行为具有高度专业性，它们能根据粪便的气味和质地判断新鲜度，优先选择草食动物的粪便，因其富含未消化的植物纤维。部分品种还会将粪便滚成球状，埋入地下作为幼虫的食物储备，这种行为不仅清理了地表，还为土壤深层提供了养分，促进植物生长。
腐食性金龟子的幼虫期也在地下完成，以腐熟的粪便为食，其肠道内的微生物群落能分解复杂的有机物，释放出氮、磷等植物可吸收的养分。在澳大利亚，引入的屎壳郎成功解决了牛粪堆积问题，使牧场生产力提升 15%，成为生物防治的经典案例。腐食性金龟子的清道夫角色，彰显了其在生态系统中的关键地位，是维持物质循环和环境卫生的重要一环。
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